感冒、咳嗽與急性支氣管炎：多半是病毒

感冒到底是什麼

普通感冒是上呼吸道——鼻、鼻竇和咽喉——的感染，由病毒引起，最常見的是鼻病毒。流鼻涕、打噴嚏、喉嚨痛和輕咳，與其說是病毒直接損傷你，不如說是你的免疫反應：腫脹、分泌過多的黏液和發炎。這種發炎讓人難受，但它同時也是身體在清除入侵者。

感冒有可預測的過程。症狀在兩三天內加重，在第三到第五天左右達到高峰，然後慢慢消退。殘留的咳嗽可能比其他症狀多持續一兩週，因為氣道上皮需要時間修復，而咳嗽反射仍然敏感。這是正常的恢復，不是治療失敗的訊號。

急性支氣管炎是較大氣道（支氣管）的發炎，通常發生在感冒之後。其標誌是可持續三週、有時更久的有痰咳嗽。人們常覺得自己早該好了，擔心感染在加重。其實通常並非如此——只是氣道仍在發炎，並透過黏液纖毛清除自我清理。

在其他方面健康的成年人中，超過90%的急性支氣管炎是病毒性的。這是關鍵數字：抗生素針對的是細菌，所以對病毒性疾病它們毫無益處，卻帶來實實在在的壞處——噁心、腹瀉、過敏反應，並加劇整個社區範圍內的抗生素抗藥性。

感冒或支氣管炎不應引起高燒、靜息時氣促、呼吸時胸痛或咳血。這些提示感染可能向更深處發展——也許已成肺炎——值得正規評估。患有慢阻肺、氣喘、心臟病或免疫力低下的人應更早就醫，因為一次「普通」的胸部感染可能很快讓他們的病情失穩。