當你需要瞬間的力量
黏液纖毛扶梯穩定但緩慢——每分鐘幾毫米。有些情況需要立刻清除：嗆進氣道的食物碎屑、突然吸入的煙霧，或肺炎時大量湧出的感染性分泌物。為此，肺有兩種以驚人速度推動空氣的爆發性反射：咳嗽和噴嚏。兩者都是保護性反射——自動、難以抑制，由黏膜中敏感神經末梢受到刺激而觸發。
一次咳嗽是怎樣形成的
咳嗽不只是一股氣流——它是一套精確計時的三階段動作。理解這些階段，就能明白它為何能產生如此大的力量。
噴嚏，以及讀懂咳嗽
噴嚏是咳嗽在上氣道的表親。它由鼻部刺激觸發，迫使一股氣流經鼻和口噴出，把刺激物逐出鼻道。和咳嗽一樣，它又快又猛——而且因為它把飛沫廣泛噴散，它是呼吸道病毒傳播的主要途徑之一。（摀住咳嗽和噴嚏，實際上就是阻止一個防禦反射變成別人的感染。）
因為咳嗽是觀察氣道的一扇窗，它的性質帶有資訊。感冒時持續幾天的咳嗽屬於預期之內。持續超過約八週的咳嗽（慢性咳嗽）值得檢查。而咳出血——咯血——從來都不正常，應當始終由臨床醫生評估。反射本身是健康的；它咳出什麼、持續多久，才是線索。