通氣量決定二氧化碳
這是整個系列中最有用的一條規則：到達肺泡的新鮮空氣量決定了血中二氧化碳。 肺泡通氣量越大，PaCO2越低；呼吸越少，它就越高。這種關係是反比且直接的——有效呼吸量翻倍，二氧化碳大致減半。
請注意我們說的是*肺泡*通氣量，而不僅僅是總每分鐘通氣量。又快又淺的呼吸可以讓大量空氣進出，卻很難有效更新肺泡，因為每次呼吸有更多空氣浪費在氣道的無效腔上。深度與頻率同樣重要。
過度通氣：排出過多二氧化碳
過度通氣指呼吸超過代謝需要，使二氧化碳被排出的速度快於身體的生成速度。PaCO2下降，血液變得更偏鹼性。常見誘因包括焦慮和疼痛、發熱、高海拔，以及身體為對抗代謝性酸負荷而有意排出二氧化碳。典型症狀——手指刺麻、頭暈——源於鹼性偏移，而非缺氧。
通氣不足：呼吸不夠
通氣不足則相反：呼吸不能滿足需要，二氧化碳積聚，血液變酸。原因從抑制呼吸中樞的鎮靜藥或鴉片類藥物，到呼吸肌無力，再到使每次呼吸效率低下的嚴重肺病，不一而足。由於二氧化碳瀦留還會在肺泡中擠佔氧氣，通氣不足常常也會降低氧氣。