鼻腔：一台空氣調節器
鼻腔遠不只是一條通道。被稱為鼻甲的捲曲骨板形成渦旋、湍流，使吸入的空氣拂過一層面積大、濕潤、血供豐富的襯裡——呼吸道黏膜。在短短一次通過中，鼻腔就把空氣加溫到接近體溫、加濕到接近飽和，並在一層黏液中過濾掉灰塵和病菌。這就是為什麼在寒冷乾燥的天氣裡用口呼吸會更難受：你跳過了這道「調理」工序。
咽：共用的十字路口
在鼻和口的後方，空氣和食物共用同一條走廊：咽（喉嚨）。它分為三層——鼻後方的鼻咽、口後方的口咽，以及緊靠喉上方的喉咽。由於空氣和食物在這裡交匯，身體需要一套巧妙的「交通系統」把食物擋在氣道之外。這套系統就是再往下的那個結構。
- 鼻咽：只走空氣，位於鼻腔後方。
- 口咽：空氣和食物共用，位於口腔後方。
- 喉咽：把空氣交給喉、把食物交給食道的漏斗。
喉：閘門、閥門兼樂器
喉（發聲器官）同時承擔三項工作。作為閘門，一片葉狀瓣膜（會厭）在吞嚥時向下折疊，把食物引離氣道。作為閥門，聲帶可以猛然閉合，為咳嗽蓄壓，或在你搬重物時為胸腔「頂住勁」。作為樂器，同樣這對聲帶在氣流中振動而發出聲音。它是成人上氣道最狹窄之處，所以這裡一旦腫脹就格外危險。