可以數得清的劑量
一片錠劑或一粒膠囊是藥物所能給出的最簡單的承諾：一個個體，一份劑量。這就是單位劑量的概念——劑量在工廠裡就被固定下來，而不是由患者用湯匙量取。這一點幾乎解釋了固體製劑為何占據主導。液體依賴人正確傾倒；而錠劑把活性成分裝進一個密封、可計數的小包裝裡，能裝在口袋中攜帶，在貨架上放一年也不壞。
固體製劑在化學上也很「安靜」。周圍幾乎沒有水，破壞液體的反應——尤其是水解——慢到幾乎停滯，因此乾燥的劑型能更長時間地保持其標示量。而且它們大規模生產成本低廉：一台壓片機每小時可以衝壓出幾十萬片。
兩大家族：壓製的與填充的
錠劑是粉末在數噸壓力下壓製成的固體圓片。膠囊則是把粉末（或顆粒，甚至液體）封裝在一個殼裡——最常見的是硬明膠膠囊那兩個可套合的半殼。壓製還是填充，是固體製劑道路上的重大分岔。
無論哪一種，幾乎都不是純藥物。活性成分也許只有幾毫克；其餘的都是輔料——那些不具活性的「幫手」，賦予劑量體積、把它黏合在一起、讓它溶解、並使其能在機器中流動。一份好的處方，主要就是選擇這些幫手的藝術，而這正是本軌道其餘部分要講的內容。