鼻:進得快,排得也快
經鼻給藥有兩項任務。它最常用於治療鼻部本身——抗過敏的類固醇噴霧、緩解鼻塞的減充血劑。但鼻黏膜既薄且血供豐富,因而也能把藥物直送血流、躲開首過效應;偏頭痛藥、激素與急救用納洛酮的鼻噴霧,正是藉此在數分鐘內起效。鼻上部甚至有一條備受研究的小小側門,通向大腦方向。
其敵人是黏液纖毛清除:細小的纖毛大約在十五至二十分鐘內,把鼻黏液——以及搭乘其上的任何藥物——掃向咽喉。屆時尚未吸收的部分便被吞下。因此鼻用製劑青睞強效且吸收迅速的藥物,並可能藉助黏膜黏附凝膠或增稠劑以滯留更久。
眼:僅容一頂針的空間
眼用給藥幾乎總是局部的——治療眼表或前房。其難處極為殘酷:眼內只能容納約7至10微升液體,而一滴標準滴眼液卻有30至50微升。多餘部分逕直溢出或經淚管排走,眨眼則在一兩分鐘內把其餘部分沖走。一滴所滴入之量,真正被吸收的或許僅5%;其餘盡皆流失。
口腔:舌下與頰側
口腔內壁是一條安靜的途徑,卻有實實在在的優勢:其血液匯入體循環,而非經過肝臟,因此跳過首過效應。[[sublingual-delivery|舌下]]給藥——把錠劑或噴霧置於舌下、那內壁最薄之處——吸收最快;這正是硝酸甘油錠能在兩分鐘內緩解心絞痛的原因。[[buccal-delivery|頰]]給藥——貼於頰內側——稍慢些,但因錠劑在那裡安坐不動,適合需要較長時間釋放的藥物。
貫穿這三種濕潤黏膜的是同一個主題:表面既薄且誘人,身體卻不停地沖刷它。配方師的技藝在於贏得這場賽跑——讓藥物吸收得更快,或藉黏膜黏附聚合物、黏度或膠凝讓劑量滯留得更久。