打破那條直線
大多數藥用液體與半固體並非牛頓型。它們的黏度會隨剪切快慢而改變，因此流變曲線是一條曲線，而非直線。我們把這一切統稱為非牛頓型流動。這遠非麻煩，而恰恰是製劑工作者刻意設計出來的行為——正是它讓產品在靜止時濃稠、在使用時變稀。
當物料屬於非牛頓型時，單個數值無法描述它。我們改談它的表觀黏度——即它在某一特定剪切速率下恰好表現出的黏度。若不附剪切速率就引用它，就如同不附溫度引用黏度一樣，這個數據並不完整。
剪切變稀：越用力越稀
迄今為止最常見、最有用的行為，是假塑性流動，又稱剪切變稀：剪切越快，表觀黏度越低。靜止時物料濃稠，受力時則順暢流動。大多數凝膠、許多洗劑以及聚合物增稠的液體都如此。在內部，長聚合物鏈靜止時糾纏在一起，受剪切時則順著流動方向排齊，於是彼此更容易滑過。
剪切變稠：越用力越稠
與之相反、較少見的行為是脹流型流動，即剪切變稠：剪切越快，表觀黏度越高。慢慢攪它能倒出來，快速攪它就卡住。經典的廚房演示是水中調成的濃玉米澱粉糊。它通常出現在小顆粒高度濃縮的混懸液中：靜止時液體恰好填滿顆粒間的空隙，但快速剪切迫使顆粒分開、堆積鬆開，液體不再足以潤滑顆粒——於是阻力驟增。
脹流性通常是問題而非優點。如果濃縮混懸液呈脹流型，生產時泵送過快會使它在管道裡凝固成塊，或卡住攪拌器。解決之道是降低固體含量、改變粒徑，或乾脆在較低剪切速率下更溫和地加工。