上崗前的面試
想像有人交給你幾克全新的原料藥——一種從未被製成藥物的白色粉末。在你能合理地設計一片錠劑、一粒膠囊或一支注射劑之前，你必須先知道自己面對的是什麼樣的材料。[[preformulation|預製劑研究]]正是如此：它是一套有條理的測量，用以描述藥物在任何真正的處方工作開始之前的物理與化學性格。
把它想成上崗前的面試。應聘者是分子；崗位則是成為一種穩定、可吸收、可生產的藥品。你希望儘早了解它的長處與怪癖——趁你手頭只有毫克級樣品、眾多設計選項仍然敞開之時。在這個階段發現致命缺陷只需幾次實驗；若在你已建好工廠工藝之後才發現，則要耗費數百萬。
它回答哪些問題？
這些問題自然地分組。物理方面：固體在分子層面是什麼樣子——是結晶態還是無定形態，是否存在不止一種晶型，熔點是多少，顆粒有多細，是否吸水？溶解方面：它在水和油中能溶解多少、溶得多快？化學方面：它是酸性還是鹼性（pKa），在熱、光與潮濕面前有多穩定？相容性方面：它與常見輔料能否和睦相處？
- 描述固體——晶型、晶習、熔融行為、粒度，以及吸水傾向。
- 測量溶解度與電離——本徵溶解度、分配係數與pKa，三者合起來提示它將被吸收的難易。
- 探查穩定性——分子在應力條件下如何降解，以便日後的產品能受到保護。
- 篩查相容性——將藥物與候選輔料混合，在敲定配方之前留意是否出現問題。
其中許多事實會直接匯入生物藥劑學分類系統，該系統按溶解度與滲透性給藥物歸類，並左右整個開發策略。一種易溶且易穿膜的藥物，所需的處方巧思遠少於一種難溶的藥物——而你究竟拿到的是哪一種，正是在預製劑階段弄清的。
用毫克級樣品工作
預製劑研究的一個根本約束是樣品稀缺。專案早期，你可能只有幾十到幾百毫克珍貴、難合成的藥物。因此這門科學偏愛小規模、資訊密集的方法：量熱坩堝裡的一毫克、用於讀取溶解度的微量飽和混懸液、存於小瓶中的一抹藥物加輔料的薄塗層。其中的功夫，在於從極少的材料中獲知極多的資訊。