化學物質與治療之間的鴻溝
想像一位化學家遞給你一小罐細白粉末。裡面是一種分子，用量恰當時能降低血壓。這是藥品嗎？還不是。你不能讓患者每天用湯匙舔幾毫克粉末兩次，還指望劑量準確。這種粉末是活性藥物成分——即API——真正發揮生物作用的部分。把它變成人能安全、準確服用的東西，正是[[pharmaceutics|藥劑學]]的工作。
藥劑學是劑型設計與藥物遞送的科學。它提出一個生物學和化學通常會跳過的實際問題：有了這種分子，我們如何每一次都把正確的量、在正確的時間、送到體內正確的部位——而且是患者真正會使用的形式？答案幾乎從不是單純的純API。
你將反覆遇到的三個詞
有三個術語幾乎支撐著這個領域的一切，現在就來認識它們。劑型是藥品所採取的物理形態——錠劑、糖漿、注射劑、貼片。劑量是為產生預期效果所設定的API數量。而藥品（成品）則是經核准上市的成品、已包裝、已貼標籤的東西：API加上其餘一切，連同其容器和說明書。
注意這種層次關係。API置於劑型之內；劑型經過適當包裝和貼標籤，便成為藥品成品。設計這些部分如何組合在一起的工作稱為[[formulation|處方設計]]，而使其發揮作用的非API成分則是[[phc-excipient|輔料]]——這是下一篇指南的主題。
為何形式與分子同等重要
人們很容易認為分子決定一切，其餘只是包裝。但同一種API以兩種不同形式存在時，其表現可能像兩種不同的藥。作為緩釋錠有效的劑量，若一次性全部釋放可能很危險；口服無效的藥物（因為胃會破壞它）作為注射劑卻可能效果極佳。形式決定了藥物在血液中出現的速度、去向，以及患者是否真的會服用它。