哪種液體在裡面？
乳劑是一種液體以液滴形式分散於另一種不與之互溶的液體中——幾乎總是油與水。命名依據內相與外相。在水包油（o/w）乳劑中，油滴漂浮於水連續相中；它感覺輕盈、易沖洗，是口服藥與多數洗劑的常規選擇。在油包水（w/o）乳劑中，水滴處於油連續相中；它感覺油膩、有封閉性，適合屏障霜與夜間軟膏。
乳劑為何需要乳化劑
把油和水一搖，你就製造出巨量新的油—水界面，它帶有界面張力——體系想透過讓液滴直接合併回兩層來釋放的能量。沒有幫助，乳劑幾秒鐘就破裂。乳化劑（通常是界面活性劑）做兩件事：降低界面張力使液滴更易形成，以及在每顆液滴周圍構建一層堅韌的界面膜，從物理上阻止它們融合。
對於會得到*哪種*類型，還有一個簡潔的經驗法則：乳化劑更易溶於其中的那個相，往往成為連續相（班克羅夫特規則）。親水的乳化劑傾向於o/w；親油的傾向於w/o。這一想法直接連到我們用來挑選乳化劑的數字——HLB。
用HLB為油匹配乳化劑
親水親油平衡值（HLB）是衡量界面活性劑親水程度的0–20標度。低HLB（3–6）的界面活性劑親油，製成w/o乳劑；高HLB（8–18）的親水，製成o/w。每種油都有一個*所需HLB*——其乳化體系必須達到的值。你很少只用一種界面活性劑；通常將一對高、低HLB的界面活性劑混合，並計算配比以匹配該油。
Blending two surfactants to hit a required HLB Goal: an o/w emulsion of an oil whose required HLB = 12. Available surfactants: Tween 80 HLB = 15.0 (high, hydrophilic) Span 80 HLB = 4.3 (low, lipophilic) Let x = fraction of Tween 80 in the emulsifier blend. Blend HLB = x(15.0) + (1 - x)(4.3) = 12 15.0x + 4.3 - 4.3x = 12 10.7x = 7.7 x = 0.720 So the emulsifier blend = 72.0% Tween 80 + 28.0% Span 80. If total emulsifier in the formula = 5.0 g: Tween 80 = 0.720 x 5.0 = 3.60 g Span 80 = 0.280 x 5.0 = 1.40 g Check: 3.60/5.0 x 15.0 + 1.40/5.0 x 4.3 = 10.80 + 1.20 = 12.0 OK
HLB對了，液滴易於形成、膜能維持；錯了，乳劑粗糙、迅速分層，或形成你不想要的類型。一種為皮膚增稠的半固體o/w乳劑，其實就是乳膏——相同的物理、更稠的連續相。乳劑仍可能失效的種種方式，是最後一篇指南的主題。