一種症狀，一個身體系統
打開大多數家庭藥箱，你會看到一小堆藥：治燒心的、治鼻塞或流涕的、治喘息的吸入劑，也許還有治暈車或腸胃不適的藥片。看起來雜亂無章，但底下其實有條清晰的線索。所謂藥物，不過是一種能改變身體某部分運作方式的物質，而大多數日常藥物的歸類依據是——它們針對哪個系統的哪種症狀。這樣的一個家族我們稱為藥物類別：一組工作方式相近、任務相同的藥。
這對初學者特別有用：你幾乎不必去背幾百個藥名。只要知道系統（腸胃、肺、鼻）和目標（減少胃酸、擴張氣道、止住咳嗽），你常常在讀任何說明之前，就能猜到這藥是做什麼的。一種藥正式被核准用來治療的病症，就叫它的適應症。
四個藥物社區巡禮
腸胃。 胃酸過多會引起燒心和潰瘍，所以我們有對付胃酸的藥：抗酸藥中和已經存在的酸，而質子幫浦抑制劑和H2受體拮抗劑則讓胃少產生酸。再往下，止吐藥止住噁心嘔吐，瀉藥緩解便秘，止瀉藥在排便過快時把節奏慢下來。
肺。 哮喘時氣道會收緊。支氣管擴張劑放鬆氣道肌肉、把它撐開；最常見的一種就是你從吸入器裡吸入的β₂受體致效劑。要平息背後的發炎腫脹，就加用吸入性糖皮質激素，有時再加一片白三烯受體拮抗劑。
鼻和咽喉。 過敏會釋放組織胺，於是抗組織胺藥把它擋住，止住噴嚏和搔癢。惱人的乾咳可以用鎮咳藥來緩解。這些就是你在花粉季或感冒時會拿來用的藥。