一種分子的三個名稱
以常見的止痛藥對乙醯胺基酚為例。在實驗室裡它有一個精確的化學名，沒有人會讀出來。日常使用時它有一個通用名——對乙醯胺基酚（在美國稱為 acetaminophen）——它命名的是活性物質本身。而它以許多商品名出售，例如 Panadol 或 Tylenol，每一個都歸屬於某家公司。同一種分子，多個標籤。通用名屬於藥物本身；商品名屬於銷售者。
為了避免同一種藥物在不同國家擁有不同的通用名，世界衛生組織為每一種藥物指定一個國際非專利名稱（INN）——一個單一的、全球公認的、不會混淆的標籤。INN 使得處方能跨越國界被讀懂，也讓世衛組織能夠建立一份每個國家都能識別的基本藥物清單。
詞尾揭示藥物家族
命名系統裡藏著一份禮物：INN 詞幹按家族把藥物分組。屬於同一藥物類別的藥物——共享同一靶點或機制——通常共用一個可辨認的詞尾。認出詞幹，你常常能在初次見面時就猜出一種藥物的作用。
stem example INN drug class -------- ----------------- ------------------------- -pril enalapril ACE inhibitor (blood pressure) -sartan losartan angiotensin receptor blocker -olol propranolol beta-blocker -statin atorvastatin cholesterol-lowering statin -cillin amoxicillin penicillin antibiotic -mab adalimumab monoclonal antibody (biologic)