下調多巴胺
幾乎每一種抗精神病藥的核心作用，都是阻斷一種特定的多巴胺受體，即D2亞型。它們作為拮抗劑，佔據受體使多巴胺無法將其打開。在與精神病性症狀相關的腦通路中，下調多巴胺可減少幻覺和妄想。麻煩在於，多巴胺在其他通路中也很重要——在那些地方阻斷它，正是副作用的來源。
最具特徵性的副作用是運動障礙——僵硬、震顫、坐立不安和動作遲緩——因為同樣的多巴胺阻斷作用打在了大腦的運動控制通路上。實際上，抗精神病藥可造成一種類帕金森狀態，正是你將在第5篇中認識的那種疾病的鏡像。在又一條通路中阻斷多巴胺會升高泌乳素，引起進一步的不良效應。
情緒穩定劑與狹窄的窗口
雙相障礙在躁狂與憂鬱之間擺動。情緒穩定劑抑制這兩個極端。鋰是經典代表——一種簡單的離子，其確切機制至今仍有爭議，但它能可靠地減輕躁狂、預防復發並降低自殺風險。第5篇中的一些抗癲癇藥也兼作情緒穩定劑，提醒我們：平息過度興奮的迴路對癲癇和躁狂都有幫助。
在所有這些藥物中，處方者的工作是把適應症與危害最小的選擇相匹配：足夠的多巴胺阻斷以控制精神病性症狀而不致癱瘓運動，足夠的鋰以穩定情緒而不致中毒。要訣在於平衡，而非最大劑量。