神經傳導物質到底做什麼
腦細胞（神經元）之間並不完全接觸——它們之間有一道極小的間隙。為了讓訊號跨越這道間隙，一個神經元會釋放一種叫做神經傳導物質的小分子。這種分子飄到對面，落在下一個細胞的受體上，要麼興奮它（使其更容易放電），要麼抑制它（使其更不容易放電）。幾乎每一種中樞神經系統藥物的作用，都歸結為改變這一件事：信使的多少，或受體對它的反應方式。
一種模仿信使、把受體打開的藥物叫做促效劑。一種阻斷受體、使天然信使無法發揮作用的藥物叫做拮抗劑。記住這兩個詞——它們能解釋本系列中的內容，勝過任何其他詞對。
三大主角：GABA、多巴胺、血清素
GABA是大腦主要的鎮靜訊號。GABA作用的地方，神經元就安靜下來。鎮靜藥、安眠藥和許多抗癲癇藥都是透過增強GABA來起效的——這正是它們讓你想睡、並能制止失控的電活動風暴的原因。多巴胺負責獎賞、運動和動機；某一通路中多巴胺過少會導致帕金森病的肌肉僵硬，而另一通路中過多則與精神病性症狀相關。血清素塑造情緒、睡眠和食慾，是大多數抗憂鬱藥的主要靶點。
身體和許多藥物會用一個巧妙的把戲：信使完成任務後，釋放它的神經元上的一個幫浦會把它重新吸回去循環利用。阻斷這個幫浦，信使就會在間隙中停留更久，從而增強其訊號。這樣做的藥物叫做再攝取抑制劑——這正是第3篇中SSRI類藥物的全部邏輯。
- 訊號到來，神經元把信使釋放到間隙中。
- 信使結合下一個細胞的受體——使其興奮或鎮靜。
- 信使被清除：被幫浦送回去（再攝取）或被酶分解。
- 一種中樞神經系統藥物會改變這三步中的某一步——釋放、結合或清除。