安慰劑及我們為何需要它
人們在服用*任何*藥丸——哪怕是糖丸——之後常常感覺好轉，這是由於期待、來自醫生的關注，以及許多疾病隨時間自然緩解的傾向。這就是安慰劑效應，它真實存在，有時還相當大。安慰劑是一種製成與真藥外觀完全相同的假治療。透過給一組人真藥、另一組人安慰劑，我們就能測出藥物在所有這些希望與自然康復之上*額外*帶來的獲益。
隨機化與盲法
另外兩件工具讓比較保持誠實。隨機化憑機遇將每名參與者分配到藥物組或安慰劑組，從而使兩組在年齡、病情嚴重程度和運氣上相近——剩下的任何差異就更可能歸因於藥物。盲法則隱藏誰服用了什麼。
- 單盲——參與者不知道自己接受的是哪一種，因此期待無法影響他們的感受或報告。
- [[double-blind-study|雙盲]]——參與者和治療人員都不知道，因此醫生無法在不知不覺中推動結果，或對不同組的結局作出不同判斷。
- 將每個人與其所接受治療相對應的編碼會被鎖存，僅在數據分析完成後才解開。
誠實地解讀結果
一項設計良好的雙盲隨機III期試驗是循證醫學的支柱。但「具有統計學意義」並不等同於「大到足以產生實際意義」。表達獲益的一種通俗方式是需治療人數（NNT）：需要多少人服用該藥物，才能讓額外一人獲益。NNT低（比如5）說明是一種強效治療；NNT高（比如100）則較弱——並且必須始終與那100人同樣要承擔的副作用相權衡。