一腦兩層：褶皺的外殼，隱藏的內核
把大腦想像成一顆包裹著拳頭的核桃。皺巴巴的外殼就是大腦皮層——也就是我們在遊覽四個腦葉時認識的那層薄薄的灰質。但如果你能把核桃剖開，就會發現大腦的大部分並不是外殼。在正中央深處，藏著一團密實的灰質塊，也就是深部結構——它們對全局的掌控，遠超其隱蔽位置所暗示的。
為什麼它們被埋在裡面？想像一座城市。摩天大樓和店面（皮層）林立在繁忙的表面，而供水主管、電網和應急調度中心則位於地下的中心地帶，那裡每條線路都能連到它們。深部結構位於大腦中心也是同樣的道理：它們負責傳遞信號、維持身體穩定、快速反應——所以它們幾乎與一切都相連。
丘腦：中央車站
在正中央、緊貼腦幹上方，坐落著兩塊蛋形的腫塊：丘腦。你的感官捕捉到的幾乎一切——看到的、聽到的、觸到的、嚐到的（嗅覺是個例外）——在抵達皮層之前都會在這裡停一站。丘腦是大腦的中繼站，是那個偉大的總機，決定哪些信號被轉送到樓上、被意識所察覺。
一個好用的地標：丘腦緊貼第三腦室，那是腦室系統中充滿液體的腔室之一，我們稍後會探討它。所以當你想像深部結構時，就把這對丘腦蛋想成分坐在一汪中央腦脊液池兩側。那條中線上的液池就是你的錨點——大多數深部結構都簇擁在它周圍。
下丘腦：身體的恆溫器
就在丘腦下方——這個名字的字面意思就是「丘腦之下」——坐落著一個不比杏仁大的結構：下丘腦。它雖小，卻是穩態的總指揮，也就是把你體內環境維持穩定的高手。體溫、口渴、飢餓、睡眠節律，以及那股「戰或逃」的激增，全都可以追溯到這個小小的結點。
把它想成你牆上的恆溫器。恆溫器自己並不給房子供暖——它感知到溫度偏離了目標，就吩咐暖爐啟動。下丘腦也是如此：它讀取關於你血液、激素和體溫的信號，然後推動身體和行為重新回到平衡。它甚至在下方垂著一個控制腺體（腦垂體），好透過血液把命令廣播出去。
CORTEX (wrinkled outer shell)
___________________________________
/ basal ganglia basal ganglia \
| o ___________ ___________ o |
| \ THALAMUS / \ THALAMUS / | <- relay, hugs midline pool
| \_______/ \_______/ |
| \ hypothalamus / | <- thermostat, just below
| ((hippocampus)) ((amygdala)) | <- memory & alarm, lower edges
\___________________________________/
| brainstem |基底神經節、海馬、杏仁核：運動、記憶、情緒
像一雙合攏的手掌般包裹著丘腦的，是基底神經節——一組灰質團塊，扮演著大腦的運動守門人。與其說它們發起動作，不如說它們批准或否決動作，讓你的行為變得流暢，並把反覆的套路烙印成自動化的習慣。當它們出故障時，運動本身就會卡頓，比如帕金森病。
再往每側顳葉深處捲進去一點，你會觸及另外兩塊名聲在外的腫塊。海馬——因其海馬形狀而得名——是大腦的記憶抄寫員：它並不會把你的一生永久存檔，但它把新經歷記錄下來、歸檔以供長期保存。就在它的頂端坐著杏仁核，一顆杏仁形的警報鈴，給事物貼上危險或重要的標籤，並為記憶染上情緒的色彩。
邊緣系統：感受一切的環帶
這些深部結構中的好幾個——海馬、杏仁核、下丘腦的一部分，以及它們的鄰居——圍著中央核心組成了一圈鬆散的環帶。這條環帶合稱為邊緣系統。*Limbus*在拉丁語裡意為「邊緣」，而它正是如此：內緣上的一片邊境地帶，皮層在此與深部腦相遇，正是記憶、情緒和動機交融的地方。
為什麼要把它們歸為一組？因為感受、記憶和欲望從來都不是真正分開的。一縷氣味觸動杏仁核的警報，給海馬歸檔的那段記憶染上色彩，與此同時下丘腦讓你的胃揪緊——這一切都在一次心跳之間。「邊緣」這個標籤提醒你：這些結構是作為一個團隊協作的，而非孤立的零件。把這個團隊連同上方的皮層、下方的腦幹和小腦一起放進你的心智地圖，地圖就漸漸成形了。
- 丘腦——中央中繼站：幾乎所有感覺都經它中轉，才抵達皮層。
- 下丘腦——穩態恆溫器：體溫、飢餓、口渴、壓力、睡眠節律。
- 基底神經節——運動守門人：批准、順滑動作，並把它們自動化成習慣。
- 海馬——記憶抄寫員：把新經歷寫下來以供長期儲存。
- 杏仁核——情緒警報：標記危險與重要，給記憶上色。