輕子：自由的一族
輕子是不理會強力的費米子。其中三個帶電荷 $-1$：熟悉的電子、緲子（μ 子，約重 200 倍）與 τ 子（更重）。每一個都與一個電中性的微中子配對。緲子與 τ 子並不穩定，會在微秒或更短的時間內衰變，這正是日常世界只由電子構成的原因。
微中子幾乎什麼都不是：不帶電荷、質量小到長期被認為是零，且只透過微弱的弱力交互作用。每秒有數以兆計的微中子穿過你的指甲，幾乎全部直接穿透地球。光是能偵測到它們，就已是了不起的實驗成就。
夸克：被禁閉的一族
六個夸克是最奇特的基本粒子，因為它們帶分數電荷。上型夸克（上、魅、頂）帶 +\tfrac23；下型夸克（下、奇、底）帶 -\tfrac13。
夸克的兩個電荷家族，以基本電荷 e 為單位。
夸克帶有輕子所沒有的東西：色荷，那是強力的來源，共有三種（標記為紅、綠、藍——只是命名，並非真的顏色）。色荷正是夸克結合得如此猛烈的原因，也是——如我們將見——它們永遠無法被拉開的原因。
組成強子：禁閉
由於色荷，自由夸克從不被觀測到。只有色中性的組合能單獨存在——此事實稱為禁閉。這些複合物就是強子：重子由三個夸克組成（每色各一），介子由一個夸克與一個反夸克組成（色加上反色）。
質子與中子就是構成你的重子。質子是 uud、中子是 udd——而它們的電荷，正是把夸克電荷相加得來的，這是對整幅圖像一個漂亮的一致性檢驗。
質子與中子的電荷，由其夸克組成建構而來。
反物質與費米子的規則
每個費米子都有一個反粒子，質量與自旋相同，但電荷與量子數相反。狄拉克從他的方程式預測了正子——電子的反粒子——比它被發現早了數年。當粒子遇上它的反粒子，兩者可以互相湮滅，把合起來的質量完全轉化為能量。
身為費米子，物質粒子遵守庖立不相容原理：沒有兩個全同費米子能佔據同一量子態。單憑這條規則，就把電子疊入原子殼層、賦予化學結構，並支撐白矮星與中子星對抗重力。相對地，力玻色子樂於擠進同一個態——這正是雷射得以實現的原因。