超越孟德爾：呈現漸變的性狀

兩類性狀

孟德爾雜交豌豆時，他追蹤的每一個性狀都落入整齊的類別：高或矮、圓或皺、黃或綠，沒有中間狀態。這類性狀稱為離散性狀或質量性狀——你可以把每個個體歸入少數幾個箱子。孟德爾式遺傳能漂亮地解釋它們，因為每一個都由單個帶有幾個等位基因的基因控制。

現在把一百名成年人按身高排隊。你不會看到兩個組別，而會看到從矮到高的平滑梯度，大多數人聚集在中間附近。這就是連續變異，其背後的性狀是數量性狀：你在某個尺度上測量它，而非把它歸類。體重、血壓、產奶量與穀粒大小都是如此。

梯度為何出現

這種平滑分布並非魔法，而是算術。連續性狀通常是多基因的：許多基因各自把數值往上或往下推一點點，而你看到的性狀大致是所有這些推動（加上環境）的總和。單個基因給你兩三個類別；二十個基因時，可能的總和數目極其龐大，它們之間的間隙縮小，直方圖便填充成一條平滑曲線。

One gene (A/a), 'A' adds 1 unit:
  aa = 0   Aa = 1   AA = 2     -> 3 height classes

Three genes (A,B,C), each capital adds 1:
  count of capital letters can be 0,1,2,3,4,5,6
  number of genotypes giving each total:
     0: 1   (aabbcc)
     1: 6
     2: 15
     3: 20   <- most common
     4: 15
     5: 6
     6: 1
  -> 7 classes, already bell-shaped

Add environment (noise) and the steps blur into a smooth curve.

疊加更多基因，會把少數類別變成連續的鐘形曲線。

其最終數值取決於多個基因加上環境的性狀有一個專門名稱：多因子性狀，或更廣義的複雜性狀。它們是常態而非例外——日常生活中使個體彼此不同的大多數因素都是複雜的，而非單基因的。