中心法則：先看一張大圖

一條被複製、再被朗讀的訊息

把一個基因想成圖書館裡安全保存的一份書面說明。圖書館就是你的 DNA。你絕不讓原書離開館舍——而是製作一份工作副本，把副本帶到工坊，再據此造出東西。用一句話說，這就是分子生物學的中心法則：訊息從 DNA 流向 RNA，再流向蛋白質。

這兩大步有你會一再遇到的名字。從 DNA 製作 RNA 副本叫轉錄。用這份 RNA 副本造出蛋白質叫翻譯。那份真正前往工坊的副本，就是信使 RNA。

為什麼要副本，為什麼是這個方向

為什麼不直接用 DNA 造蛋白質？因為 DNA 很寶貴、必須被保護——每個細胞都帶著同一份母版，而它要用上一輩子。RNA 是廉價、用完即棄的工作副本。細胞可以為一個繁忙的基因造許多份 RNA 副本，為一個安靜的基因只造幾份，這正是它控制每種蛋白質產量的一種方式。這整個過程叫基因表達。

這些箭頭大多只朝一個方向：DNA 到 RNA 到蛋白質，不往回走。（有些病毒能讓一支箭倒著走，把 RNA 抄回 DNA，但蛋白質從不把自己寫回基因。）方向之所以重要，更深的原因是：基因裡鹼基的順序，決定了蛋白質裡胺基酸的順序。改變字母的排列，就可能改變你造出的分子。本學習路接下來會逐一拆解這些字母究竟如何被讀出。

THE CENTRAL DOGMA — one road, two steps

   DNA  ──transcription──▶  RNA  ──translation──▶  PROTEIN
 (the master)              (the copy)            (the worker)

   stored in the           carries the           does the job:
   nucleus, kept safe      message out           enzyme, structure,
                                                 signal, etc.

   Step 1  transcription : DNA  →  messenger RNA   (copying)
   Step 2  translation   : mRNA →  chain of amino acids  (decoding)

整條學習路濃縮成一行——細節到來時，把這張圖記在心裡。