基因型與表型
遺傳學中兩個最重要的詞很容易混淆。你的基因型是你實際攜帶的那套等位基因——寫在 DNA 裡的指令。你的表型則是這些指令所產生、我們能觀察到的東西：花色、種子形狀、眼睛顏色。基因型是配方，表型是做出來的菜。雜交的全部目的，就是從基因型預測表型，並從所見去推斷基因型。
這兩個詞必須分清，原因在於不同的基因型可以產生相同的表型。兩株紫花豌豆在表面之下可能攜帶不同的等位基因組合。你並不總能從生物體身上直接讀出基因型——而學會繞過這道鴻溝，正是本系列要教的核心。
純合、雜合與符號寫法
既然每個基因你都攜帶兩個等位基因，就有兩種可能。如果兩份是相同的等位基因，你對該基因就是純合的；如果兩份不同，你就是雜合的。遺傳學家用字母表示等位基因：一個用大寫字母，另一個用同一字母的小寫——比如用 P 和 p 表示紫花與白花。
- PP——大寫等位基因純合（兩個紫花等位基因）。
- pp——小寫等位基因純合（兩個白花等位基因）。
- Pp——雜合，各攜帶一個。
顯性與隱性
現在見真章。當雜合子（Pp）表現出與某個純合子相同的表型時，那個等位基因就在充當顯性等位基因——即便只有一份，它也決定可見的性狀。被它掩蓋的等位基因則是隱性等位基因；只有當兩份都是隱性（pp）時，它才會在表型中顯現。在豌豆裡，紫色（P）顯性、白色（p）隱性：PP 和 Pp 看上去都是紫色，只有 pp 才是白色。
把這些詞彙組合起來，你就能精確描述任何簡單的遺傳情形。一株白花豌豆，基因型是純合隱性（pp），表型是白色。一株紫花豌豆要麼是 PP，要麼是 Pp——同樣的表型，不同的基因型。同時記住基因型與表型，並記住哪個等位基因顯性，正是讓下一篇龐納特方格變得輕鬆的那個習慣。