生物學中一個聚焦的角落
生物學是對生命的整體研究——解剖、行為、生態、生理、細胞等等。遺傳學是其中一個聚焦的角落，有著它自己的核心問題：資訊如何跨世代傳遞，又如何塑造生物之所是？你可以不靠遺傳學去研究一隻青蛙的解剖結構，但一旦你追問「這隻青蛙為何不同於那一隻」，或「牠的蝌蚪為何像牠」，你就踏進了遺傳學。
遺傳學與細胞生物學尤其靠近，因為它所研究的基因就住在細胞內部，包裝在染色體上。但二者的重心不同。細胞生物學追問細胞作為一台活的機器如何運轉；遺傳學追問細胞攜帶著什麼資訊、這些資訊如何變化、又如何被傳下去。它們共用一座大樓——細胞——卻各自注視著樓內不同的東西。
遺傳學與基因組學
你常會看到遺傳學與一個更年輕的「親戚」基因組學並列。一旦有了正確的圖像，二者就很容易區分。經典遺傳學往往一次只追蹤一個或幾個基因——比如追蹤某一性狀如何遺傳，正如我們對眼睛顏色所做的那樣。基因組學則退後一步，把一個基因組作為整體來研究：所有的基因、所有的DNA，以及它們如何協同表現，通常借助電腦和大型資料集。
簡單地說，遺傳學與基因組學之別主要是範圍之別：幾個基因 vs 整個基因組。兩者誰也不能取代誰。基因組學給出一張廣闊的地圖；而經典遺傳學依然能告訴你，某一具體性狀如何在某一具體家族中傳遞。要看清全貌，二者缺一不可。
至此，基礎部分就圓滿了。你現在已掌握核心詞彙——基因、等位基因、遺傳、變異、基因型與表現型——並對遺傳學在其「鄰里」中的位置有了感覺。所有更進階的內容，從含兩個基因的龐納特方格到對DNA本身的解讀，都正是建立在這些觀念之上。