表觀基因組聆聽環境
與固定的 DNA 序列不同，表觀基因組是有反應的。飲食、壓力、毒素、溫度，甚至幼年動物受到多少照料，都能改變體細胞中的 甲基化和組蛋白模式，把 基因表現上調或下調。這是 基因-環境互作的一部分：相同的 基因型可能依條件不同而落入不同的 表型，其中一部分差異寫在 表觀遺傳標記裡。
一個經典且有充分記錄的例子是刺豚鼠色（agouti）小鼠：給懷孕母鼠餵富含甲基供體營養素的飼料，會改變幼崽體內一個毛色基因的甲基化，從而改變牠們的毛色和代謝健康——相同的 DNA、不同的標記、不同的 表型。誠實的表述是：環境在一個細胞的生命週期內調節旋鈕；這是真實且可重複的。
它會跨代傳遞嗎？
跨代表觀遺傳是更大、更難的主張：由親本環境引起的標記會透過 配子傳給子代乃至孫代，而 DNA 序列不發生任何改變。障礙是真實的生物學——回想本主線前面講到的，表觀基因組在配子形成時以及受精之後大體上會被抹去並重置，正是為了讓每一代重新開始。
- 堅實的部分：在植物以及某些蠕蟲和果蠅中，某些表觀遺傳狀態可以傳遞許多代。
- 有可能但需謹慎：在哺乳動物中，少數小鼠研究和人類群體資料集暗示存在效應，但重編程通常會擦除大多數標記。
- 常被混淆：共享的飲食、子宮環境、養育方式和微生物群可以模擬出「遺傳」，而並不存在任何由配子攜帶的標記。
- 警惕炒作：標題常常略去這些限定條件。把關於人類的強主張當作有趣，而非定論。
這一切都不構成內疚或宿命論的依據，也不是醫療建議。真正令人振奮的結論更微妙：與 生殖系突變不同，許多表觀遺傳狀態是動態且可能可逆的，這恰恰是表觀遺傳學成為如此活躍前沿的原因——從理解衰老到設計能重置疾病相關標記的藥物。