沉默整條染色體
擁有兩條 X 染色體的細胞（通常是女性細胞）面臨劑量問題：每個 X 基因有兩份會太多，因為只有一條 X 的細胞也運轉良好。解決辦法是 X 染色體失活——在發育早期，每個細胞關閉整整一條 X，把它濃縮成一個微小緻密的團塊，稱為 巴氏小體，在顯微鏡下確實能看到。
哪條 X 被沉默是在每個早期細胞中隨機決定的，而那個細胞的所有後代都保持同樣的選擇。於是女性的身體是一幅拼布：某些細胞區塊用的是來自母親的 X，另一些用的是來自父親的 X。這是一種天然的 嵌合現象。三花貓斑駁的橘黑色皮毛就是教科書式的畫面——毛色區塊揭示了每個區域中哪條 X 保持了活躍。
RNA 作為嚮導，而不僅是信使
真正觸發整條 X 關閉的不是蛋白質，而是一段 RNA。一段長的 非編碼 RNA從待沉默的 X 上轉錄出來，物理上包裹住那條染色體，招募完成 沉默的 甲基化和染色質收緊機器。這是一個轉折點：RNA 不僅是有待翻譯的 信使——它還能充當結構性、調控性的指揮者。
在更小的尺度上，微 RNA做著相關的工作。它們是微小的 RNA，與目標 信使 RNA配對，標記其待銷毀或阻斷其翻譯——精細調節每個基因合成多少蛋白質。單個微 RNA 能一次性下調數十個基因，使它們成為細胞身份與時序的強大調控者。
X-inactivation cascade (one cell, early development): 1. Cell counts: two X's present 2. Pick one X at random to silence 3. Long non-coding RNA coats that X 4. Methylation + histone packing condense it 5. -> Barr body (silent); choice copied to all daughter cells