印記：當來自母親與父親的拷貝不同時

兩個拷貝，卻只有一個發聲

對大多數基因，你攜帶兩個 等位基因——每個親本各一個——而且兩個都開啟。基因組印記打破了這種對稱。對於 印記基因，細胞僅依據它來自哪個親本就讓一個拷貝沉默，與其 DNA 序列無關。有些基因只表達父方拷貝；另一些只表達母方拷貝。

這種「親本來源」標籤由 DNA 甲基化在一個叫 印記控制區的小開關上寫下。由於活躍拷貝已被預先選定，印記基因格外脆弱：如果那個唯一在工作的拷貝丟失或帶有 生殖系突變，就沒有備份。這正是為什麼某些印記疾病不僅取決於哪個基因受影響，還取決於這一改變是遺傳自母親還是父親。

An imprinted gene (active only from father):

  Father's copy:  [ ON  ]  -> protein made
  Mother's copy:  [ off ]  <- silenced by methylation

Lose the father's copy (deletion/mutation):
  Father's copy:  [ -- ]   (gone)
  Mother's copy:  [ off ]  <- still silenced -> NO working copy at all

擦淨石板，重新書寫

如果標記永不被擦除，它們會無止境地堆積。實際上，在 配子（卵子和精子）形成期間，舊的印記會被抹去，並按照該親本的性別重新書寫。在一名男性體內本處於「母方」設定的基因，在進入其精子之前會被重新蓋上「父方」設定的印章，這樣他的孩子就能收到標籤正確的拷貝。

1. 受精卵從每個親本各繼承一個印記拷貝，每個拷貝都已按其來源甲基化。
2. 隨著身體生長，該標記在每次細胞分裂中被忠實複製。
3. 當這個人日後形成配子時，繼承來的印記被擦除。
4. 隨後寫入與此人自身性別相符的新印記，準備傳給下一代。