質體：一個小小的DNA環
細菌帶有它們的主染色體，但許多細菌還擁有稱為質體的額外小DNA環。質體能獨立地自我複製，並在細胞分裂時被傳遞下去。這使它成為完美的遞送容器：用限制酶把它切開，放入你的基因，用連接酶封合，你就得到了一個準備搭車進入細胞的重組質體。
任何用來把基因帶入細胞的DNA分子都被稱為載體。質體最常用，但病毒和其他載具也可充當載體。一個好的載體需要三樣東西：一種在宿主中自我複製的方法、一個插入你基因的位置，以及一個可選擇標記——常常是一個抗生素抗性基因——它讓你能分辨哪些細胞攝取了載體。
轉化：把DNA送入細胞
轉化是細菌從周圍環境攝取重組質體的那一步。細胞通常不會輕易吞入DNA，所以我們要誘導它們——一個常見的技巧是把細胞在鹽溶液中冷卻後迅速熱激，這會短暫地使膜變得足夠通透，讓質體得以溜入。
培養皿中實際攝取質體的細胞只有少數。這時可選擇標記就顯出價值：把細胞塗布在含有抗生素的平板上，只有被轉化的細胞才能存活並生長。每個倖存者都建立一個菌落，而那個菌落中的每個細胞都攜帶著你基因的拷貝。
選殖：一個基因變成數十億
分子選殖意味著製造一段DNA的許多相同拷貝。由於單個細菌大約每20–30分鐘分裂一次，一個被轉化的細胞一夜之間就變成數百萬個——每個都攜帶並複製你的質體。到了早晨，你就擁有了實際上無限多的基因拷貝，全都來自一個起始分子。
- 用同一種酶切割基因和切開的質體載體；連接成一個重組質體。
- 轉化細菌，使少數細胞攝取質體。
- 在抗生素平板上篩選，使只有攜帶質體的細胞長成菌落。
- 把一個菌落放在液體培養基中生長；細胞增殖並把基因複製數十億次。