基因驅動：會自我擴散的編輯
通常，一個被編輯的基因遵循普通的遺傳規則：親代只把它傳給大約一半的後代。因此，引入的改動往往會在世代間被*稀釋*，除非它帶來強烈的生存優勢。而基因驅動則有意打破這條規則。
其設想是：構建一個編輯，讓它同時攜帶 CRISPR 指令，在新個體體內把自己複製到那條匹配的染色體上。這樣一來，從某一親代繼承到該編輯的孩子，最終會在*兩條*染色體上都帶有它——於是它會傳給*幾乎全部*後代，而非一半。如此推演下去，這個改動能在不多的幾個世代裡席捲整個野生種群，使其等位基因頻率急劇上升，遠比單靠自然選擇要快得多。
體細胞 與 生殖系
人類編輯中最重要的一條倫理界線，是兩類細胞之間的差別。編輯一個人的體細胞——肌肉、血液、肝臟——改動的是體細胞目標：它只影響這位患者，並到此為止。而編輯生殖系——卵子、精子或胚胎——改動的是將要長成下一個人的細胞，因此該編輯會傳給那個人的子女及所有後代。
這一差別改變了一切。體細胞編輯是新興基因治療的基礎，在原則上被廣泛接受：一位知情同意的患者，為自己的疾病權衡一種療法，與其他醫療大體類似。生殖系編輯則完全是另一回事——最受影響的人（未來的孩子）無法表示同意，改動會在家族世系中永久存在，而我們預測一切後果的能力又有限。出於這些原因，對擬用於妊娠的人類胚胎進行可遺傳編輯，在世界範圍內受到廣泛限制或禁止，主流科學共識認為目前這樣做並不負責任。
- 體細胞編輯：影響某位患者的體細胞；不遺傳；是當前基因治療的基礎。
- 生殖系編輯：改動卵子、精子或胚胎；改動可被所有後代遺傳。
- 未來的孩子無法同意，且影響是永久的——因此可遺傳的人類編輯受到廣泛限制。
誠實的局限，真實的希望
對於今天的編輯能做什麼、不能做什麼，保持清醒很有幫助。在局限一面：把編輯器送進活體內正確的細胞（遞送）往往是最難的一步；脫靶切割可能發生，必須加以排查；許多性狀和疾病涉及多個基因加上環境，因此無法靠一處俐落的編輯來「修好」；而且，編輯一個細胞並不等於治癒一個人。
在希望一面，進展是實實在在的。如今已有獲批的體細胞基因治療，用於某些遺傳性血液病——患者自己的細胞在體外被編輯後再回輸體內。在實驗室裡，CRISPR篩選用來探究成千上萬個基因的功能；在農業上，編輯可以在不引入外源基因的情況下調整作物。誠實的總結既非炒作也非恐懼：這是一套快速發展、威力強大的工具，它的益處會最先出現在那些科學已經成熟、遞送已被解決、且倫理——尤其是體細胞與生殖系那條界線——被認真對待的地方。