骨架把它撐起來
沿著每條鏈，一個核苷酸的 去氧核糖 糖與下一個的磷酸相連，再連下一個，形成一條連續的鏈：糖-磷酸骨架。鹼基從這條骨架上伸出，像伸向夥伴鏈的橫檔。骨架全長都一樣——堅固、重複、化學上均一——這正是它能成為可靠欄杆、而由鹼基攜帶資訊的原因。
反向平行：兩條鏈方向相反
每條骨架都有方向，因為它的兩端化學性質不同——按慣例標為 5′ 端和 3′ 端。螺旋的兩條鏈方向相反：一條由 5′ 指向 3′，而其夥伴由 3′ 指向 5′。我們稱這種排列為 反向平行。這並非無關緊要的細節——讀取和複製 DNA 的機器只能朝一個方向工作，所以反向平行的佈局塑造了後續每一個過程的展開方式。
Antiparallel strands (note the 5'/3' labels point opposite ways):
5'- A T G C G T A C -3' <- strand 1 reads left-to-right
| | | | | | | |
3'- T A C G C A T G -5' <- strand 2 reads right-to-left
The rungs still obey A-T and G-C, but the two rails head
in opposite directions -- that is what 'antiparallel' means.從序列到基因
基因 是這段 DNA 中一段確定的區域——一段特定的鹼基序列——細胞可以把它當作指令使用，最常用來製造蛋白質。基因在染色體上的固定地址是它的 基因座。基因中真正拼寫出產物的部分是 編碼 DNA。但基因並非漂浮在真空中：它們之間和內部有大段的 非編碼 DNA，它們不拼寫蛋白質，卻仍可能承載開關、間隔區以及其他功能。
在人類 基因組 中，編碼 DNA 只佔很小一片——大約百分之幾——絕大多數是非編碼的。早期，其中許多曾被當作填充物而不屑一顧，但我們現在知道其中很大一部分確實在做實事：調節基因何時開啟、塑造染色體如何摺疊等等。需要帶走的要點是：基因是一段有意義的序列，置身於一片大得多的 DNA 景觀之中。