幾乎每樣東西都有兩份
人體細胞攜帶46條染色體，但更清楚的想法是把它們看成23對。一對中的兩個成員稱為同源染色體。它們長度相同，著絲粒位置相同，沿其長度攜帶相同順序的相同基因。每一對中，你從母親那裡繼承了一個同源染色體，從父親那裡繼承了另一個。
同源染色體攜帶相同的基因，但不一定是相同的版本。在任意一個位置——即一個基因座——兩條同源染色體可能持有相同的等位基因，也可能持有不同的。這正是遺傳的全部基礎：（幾乎）每個基因你都有兩份拷貝，每條同源染色體上一份，你攜帶哪些版本塑造了你的性狀。
單倍體、二倍體，以及為何重要
倍性就是一個細胞中完整染色體組的數目。擁有兩套相配染色體組的細胞——比如你的體細胞，有23對——是二倍體，記作2n。只有一套的細胞是單倍體，記作n。在人類中，n = 23，2n = 46。
唯一重要的例外是配子——卵子和精子。它們是單倍體，只攜帶23條染色體，每對中取一條。原因是算術：當卵子和精子結合時，它們的兩套單倍體組合在一起，恢復成二倍體的46條。如果配子是二倍體，每一代染色體數都會翻倍。先減半才能讓染色體數在世代間保持穩定。
Counting through one human life cycle:
Body (somatic) cell ........ 2n = 46 (23 pairs, diploid)
|
| meiosis halves the set
v
Egg ........................ n = 23 (haploid)
Sperm ...................... n = 23 (haploid)
|
| fertilisation adds the two sets
v
Fertilised egg (zygote) .... 2n = 46 (diploid again)
n + n -> 2n
23 + 23 -> 46 ... the count is restored, not doubled.