身體捍衛一個數值
你的血糖、血鈣、體溫、血液中的水量——每一項都停在一個目標值附近，並被牢牢地固定在那裡，緊密得令人驚訝。這個目標就是設定點，而把某個變量維持在它附近的過程就是穩態。把它想像成一個設到21°C的恆溫器：它不管外面天氣怎樣，只會一直動作，直到房間重新讀到21°C。
激素是身體進行這種調控的主要遠距離手段。激素是一種倒入血液的化學訊息；當某個被調節的變量偏離它的設定點時，相關的腺體就會改變釋放量，把這個變量推回去。這套控制系統有三個你會反覆遇到的組成部分：測量變量的感受器、知道設定點的比較器，以及針對差距採取行動的效應器。
為什麼調控需要兩個方向
一種只能朝一個方向用力的激素，是糟糕的調節者。要把一個數值穩住，你既要糾正超調，也要糾正不足。這就是為什麼大多數被調節的變量都由一對相互對抗的激素守護，或者由一種單一激素守護——它的分泌既能遠高於、也能遠低於靜息水平。
- 血糖由胰島素（降低它）和升糖素（升高它）守護——兩種對抗激素把同一個數值往兩個方向拉。
- 血鈣由PTH（升高它）和作用較溫和的降鈣素（降低它）守護，維生素D則是較緩慢的夥伴。
- 體內水分主要由抗利尿激素（ADH/血管加壓素）守護，它可以被強烈調高以保水，也可以幾乎關閉以排水。
Variable drifts HIGH Variable drifts LOW | | v v sensor detects rise sensor detects fall | | v v gland that LOWERS it turns ON gland that RAISES it turns ON (e.g. insulin for glucose) (e.g. glucagon for glucose) | | v v variable falls back toward variable rises back toward SET POINT <-----------------------> SET POINT