hCG：胚胎發出的第一封信

胚胎必須趕上的截止期限

在正常週期的末尾，黃體——排卵後留下的結構——有一個內建的「保存期限」，大約兩週。它持續分泌黃體素，使子宮內膜保持待命狀態，但這只在它持續受到腦下垂體LH刺激的前提下才會發生。隨著黃體期接近尾聲，LH 支持減弱，黃體退化，黃體素下降，內膜以月經的形式脫落。這就是預設結局：沒有新的訊號，窗口就會關閉。

如果胚胎已經著床，它絕不能讓這種情況發生。它只有幾天大，自己還沒有任何器官來製造黃體素。於是它做了一件精巧的事：它製造自己的荷爾蒙來維持黃體的生命。那個荷爾蒙就是人絨毛膜促性腺激素（hCG）。

hCG 如何拯救黃體

hCG 是一份高明的「仿製品」。它的形狀與 LH 極為相似，因此能結合黃體細胞上的同一個受體。對這些細胞而言，hCG 讀起來就像一個強烈、永不停止的 LH 訊號。於是妊娠黃體不再退化，而是持續泵出黃體素和雌二醇。內膜得以維持，月經永不到來，妊娠也熬過了最脆弱的最初幾週。

EARLY PREGNANCY HANDOFF (the "luteal rescue")

  Embryo implants (~day 6-9 after fertilization)
        |
        v  embryo's trophoblast secretes hCG
  hCG  -->  binds LH receptor on corpus luteum
        |
        v
  Corpus luteum of pregnancy  -->  progesterone + estradiol
        |
        v
  Uterine lining maintained, no menstruation

Timeline of who makes the progesterone:
  Weeks 0-7  : corpus luteum (driven by hCG)   <-- luteal support
  Weeks 7-10 : OVERLAP / handoff
  Weeks 10+  : PLACENTA takes over              <-- luteal-placental shift

黃體—胎盤轉換：hCG 維持黃體運轉，直到胎盤準備好自行製造黃體素。

一個自帶有效期的訊號

hCG 並不打算貫穿整個妊娠。它在第 8 至 10 週左右達到高峰，然後回落到一個較低的平台。到那時，胎盤已經長得足夠大，能自行製造黃體素，黃體便不再是必需的——這一過渡稱為黃體—胎盤轉換。這也是為什麼有些人會感到早孕期的噁心在頭三個月之後有所緩解：它與下降的 hCG 大致同步。