釋放激素、抑制激素與腦垂體前葉的六種產物

開關與關關

下視丘用兩類小信使控制腦垂體前葉。釋放激素告訴腦垂體放出某種激素；抑制激素告訴它先按住別放。可以把它們想像成油門和煞車。大多數前葉產物由釋放激素打開，少數還另有專門的煞車。

GHRH（釋放）與體抑素（抑制）共同調控生長激素——一對清晰的油門—煞車組合。
CRH促進ACTH；TRH促進TSH；GnRH同時促進LH和FSH。
泌乳素是個例外：它的主要控制是一只煞車。下視丘大多在*抑制*它（用多巴胺），因此一旦煞車鬆開，泌乳素就會自動升高。

六種產物及其指揮的對象

腦垂體前葉六種激素中，有四種是促激素——它們的靶標是另一個內分泌腺，命令該腺體生長並分泌自身的激素。TSH指揮甲狀腺；ACTH指揮腎上腺皮質；LH和FSH指揮卵巢和睪丸。另外兩種則直接作用於身體組織，而不是下游腺體：生長激素推動全身的生長與代謝，泌乳素推動乳房的乳汁生成。

Hypothalamic factor   →   Anterior pituitary hormone   →   Final target
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GHRH (+) / Somatostatin (–) → Growth hormone (GH)  → liver, bone, muscle
Dopamine (–, main control)  → Prolactin            → mammary gland (milk)
CRH (+)                     → ACTH                 → adrenal cortex → cortisol
TRH (+)                     → TSH                  → thyroid → T4 / T3
GnRH (+)                    → LH                   → gonads → sex steroids
GnRH (+)                    → FSH                  → gonads → gametes

下視丘的開關、腦垂體的產物，以及各自最終的作用部位。

請注意一個反覆出現的模式：下視丘發出的一個小訊號，引發腦垂體一個較大的訊號，再引發腺體激素更大的湧出。這條鏈條向下逐級放大。正因為這種放大，頂端一個小問題——缺少某種釋放激素，或垂體柄被切斷——才會在下游造成如此廣泛的影響。