一個器官裡的兩個胰腺
胰腺的大部分是一個[[exocrine-gland|外分泌腺]]：它製造消化酶，並透過導管把酶傾入腸道。但散布在該組織中的，是大約一百萬個針尖大小、運作方式截然不同的細胞團——它們是[[endocrine-gland|內分泌腺]]，把激素直接釋放進血流。這些細胞團就是[[islets-of-langerhans|胰島]]。它們按質量只佔胰腺的約 1–2%，卻掌管著全身的血糖經濟。
胰島裡住著誰
一個胰島是由分泌激素的細胞組成的小型混合社區。對本系列而言，最重要的有四類：
- [[beta-cell|β 細胞]]數量最多，佔每個胰島的大多數。它們分泌[[endo-insulin|胰島素]]——降糖激素——並隨之分泌 C 肽和胰島澱粉樣多肽。它們是葡萄糖感測器，也是本系列的主角。
- [[alpha-cell|α 細胞]]是次常見的。它們分泌[[glucagon|胰高血糖素]]——升糖激素，在血糖下降時把燃料從肝臟召喚出來。
- [[delta-cell|δ 細胞]]分泌[[somatostatin|體抑素]]，一種局部的「平靜」訊號，抑制胰島素和胰高血糖素的釋放——是煞車之上的煞車。
- PP 細胞（也稱 γ 細胞）分泌[[pancreatic-polypeptide|胰多肽]]，對消化和食慾進行微調。它在血糖方面是次要角色，但使陣容完整。
為什麼把它們擠在一起正是設計
這些細胞並非偶然成為鄰居。由於它們彼此靠近，它們透過[[endo-paracrine-signaling|旁分泌訊號]]直接對話——激素在到達更廣的血液之前，先在相鄰細胞間短距離擴散。β 細胞分泌的胰島素能告訴附近的 α 細胞放緩胰高血糖素；δ 細胞分泌的體抑素能讓兩者都安靜下來。因此一個胰島不是四個分開的開關，而是一個微型積體電路，在本地決定身體是需要儲存燃料還是動員燃料。