一個器官，兩座工廠
睪丸同時做著兩件截然不同的工作。把它想像成共用一棟樓的兩座工廠會最容易理解：一座工廠製造激素——也就是循環全身的類固醇睪固酮；另一座工廠製造細胞——數以億計的精子。巧妙之處在於，這兩項工作並非彼此獨立；激素工廠存在的部分意義，正是為了維持精子工廠的運轉。
若在顯微鏡下切開睪丸，會看到緊密盤繞、擠在一起的管道，這就是生精小管，精子就在其中產生。在管道*之間*的狹小空隙裡，坐落著外觀完全不同的細胞群。這種位置關係很重要：製造激素發生在管道之間，製造精子則發生在管道之內。
間質細胞：激素工廠
位於管道之間的細胞就是間質細胞（Leydig 細胞）。它們唯一的重大任務就是製造睪固酮——一種雄激素，即驅動男性特徵的激素。由於睪固酮是由膽固醇構成的類固醇激素，間質細胞內充滿了類固醇生成的機器。它們釋放的睪固酮一方面湧入附近的血管，更重要的是，也浸潤緊鄰的生精小管。
支持細胞：哺育細胞
在生精小管內，高大的支持細胞（Sertoli 細胞）從外壁一直延伸到中空的管腔中央。發育中的精子像被引座員照看的乘客一樣，依附在它們的兩側。支持細胞為發育中的精子提供營養、清除碎屑，並形成緊密的封閉結構——血睪屏障——將成熟中的精子與血流及免疫系統隔開。沒有這座育兒所，精子發生便無法進行。
請留意這種夥伴關係：間質細胞製造睪固酮，但真正*利用*這一高濃度局部睪固酮去培育精子的，是它們旁邊的支持細胞。整條生精小管浸泡在遠高於身體其他部位的雄激素濃度中。這正是為什麼一個男性血中睪固酮充足，卻仍可能因兩座工廠之間的聯繫斷裂而不育。