Tanner 分期：一把共用的尺
為了精確地討論青春期，臨床醫師使用 Tanner 分期，這是一套 1 至 5 級、描述身體成熟度的量表。第 1 期是完全青春期前；第 5 期是完全成人。該量表評定女孩的乳房發育、男孩的生殖器發育，以及兩性的陰毛——重要的是，同一個孩子的這三項可以處於略微不同的分期。
為何把陰毛與乳房/生殖器分期分開評定？因為陰毛主要由腎上腺雄激素驅動，而乳房和生殖器的生長由性腺性激素驅動。一個孩子可以出現陰毛（腎上腺功能初現），而乳房或睪丸仍處於青春期前——這正是第 3 篇中的兩條軸，寫在身體上。
首發徵象，以及生長突增的位置
通常的首發徵象因性別而異。女孩是乳房萌出，稱為乳房初現，由升高的雌二醇驅動。男孩真正的首發徵象是睪丸增大，在任何明顯的外部變化之前由 FSH 和 LH 驅動。知道正確的首發徵象能讓你不被迷惑——一個有陰毛但睪丸小的男孩，經歷的是腎上腺功能初現，而非真正的青春期。
生長突增——生長速度的峰值——在兩性中出現的時點不同。女孩來得早，接近青春期開端，常在月經初潮之前；初潮通常在峰值之後到來，那時大部分身高已經長成。男孩來得晚，接近尾聲，那時睪固酮很高。這一時間差很大程度上解釋了為何成年男性平均更高：男孩在突增前生長得更久，突增期間也長得更多。
百年趨勢
在過去一個半世紀裡，許多人群的青春期開始得更早、成人身高也升高了——這一變化稱為百年趨勢（長期趨勢）。更好的營養和對兒童疾病的控制，意味著孩子更早達到允許青春期的身體組成（回想第 3 篇的瘦素）。這一趨勢是漸進的，且因地區而異，但它提醒我們：青春期時機並非僅由基因決定——環境佈置了舞台。