兩種腺體
腺體不過是一種以分泌為職責的器官——製造並釋放某種物質。關鍵的區分在於它「朝哪個方向」。外分泌腺透過導管向外分泌：把汗排到皮膚上，把唾液分泌到口腔，把消化液分泌到腸道。內分泌腺則完全沒有導管；它向內分泌，把荷爾蒙直接釋放進流經它的血液。
所有的內分泌腺加在一起——再加上那些沒有組織成明顯器官、零散分布的分泌荷爾蒙的細胞——共同構成內分泌系統。後面的指南將帶你遊覽那些有名字的腺體（腦下垂體、甲狀腺、腎上腺、胰腺、性腺）。眼下，請記住這個簡單的圖景：沒有導管的發送者，把訊息投進血液這條「河流」。
受體決定誰來聆聽
我們在第一篇指南中說過，血液到達所有細胞，但只有標的細胞作出反應。原因就在於受體——一種形狀專門用來抓住某一特定荷爾蒙的蛋白質。標的細胞，按定義，就是任何帶有某種荷爾蒙受體的細胞。沒有受體，就沒有反應。這就是為什麼一種荷爾蒙可以讓身體的大部分毫無變化，卻改變它選中的少數組織。
受體位於兩個位置之一，取決於荷爾蒙的化學性質。親水（喜水）的荷爾蒙無法穿過油性的細胞膜，所以它只能在外面「敲門」——它結合一個細胞表面受體，在不進入細胞的情況下觸發室內的訊號。親脂（喜脂）的荷爾蒙則可以直接溶過細胞膜，結合細胞內部的胞內受體，常常直接作用於基因。
把各部分拼起來
- 內分泌腺製造荷爾蒙，並以無導管的方式把它釋放進血液。
- 血液把荷爾蒙帶過身體裡的每一個細胞。
- 只有標的細胞——即帶有相匹配受體的細胞——才會與它結合。
- 受體所在的位置（表面或內部）決定細胞反應的快慢與持續時間。