一種激素，兩個名字，一項工作
血管加壓素和抗利尿激素是同一個分子的兩個名字。第一個名字描述了一項副業（它能收縮血管）；第二個名字描述了它的主業：抗利尿，意思是「對抗產生尿液」。它的日常任務是告訴腎臟，在尿液離開身體之前要從中收回多少水。血管加壓素越多，尿液越濃、量越少，水被保住。越少，尿液越稀、量越多，水被排掉。
它從哪裡來？不是你可能猜到的那個腺體。血管加壓素由下視丘中的大神經元製造，沿著它們長長的軸突運送，儲存並釋放於腦下垂體後葉。腦下垂體後葉其實只是腦細胞伸入血流的神經末梢——這是神經分泌的一個例子。所以，*感知*身體濃度的器官也*製造*糾正它的激素，全都在幾毫米之內。
水通道蛋白：水所穿過的門
水無法僅靠滲透足夠快地穿過細胞膜；它需要專門的通道，叫水通道蛋白。血管加壓素所用的把戲極其巧妙而具體。腎臟集合管內襯的細胞，把一批儲備的水通道停泊在表面下方的小泡裡。當血管加壓素結合這些細胞上的受體時，它觸發一個第二信使級聯，把那些小泡運送到表面，將通道插入朝向尿液的那一側膜。霎時間，水就能流出尿液，回到管周富含鹽分的組織，再返回血液。
這個迴路，以及為它兜底的口渴
- 炎熱的一天你出汗。水流失了，於是血液變得更濃——滲透壓哪怕升高1-2%。
- 下視丘的滲透壓感受器察覺到這一升高——它們極其靈敏，遠勝容量傳感器。
- 它們驅使腦下垂體後葉向血液中釋放更多血管加壓素。
- 血管加壓素在腎臟插入水通道蛋白；你重吸收水，排出少量深色、濃縮的尿。
- 被重吸收的水把血液稀釋回正常附近，滲透壓感受器安靜下來——經典的負反饋。
但節省水只能減緩流失；它無法補上本來就沒有的水。這就是[[thirst|口渴]]登場的地方。同一個升高血管加壓素的滲透壓訊號也讓你感到口渴，於是你喝水，真正地補回水分。血管加壓素和口渴是搭檔：一個阻止水離開，一個把水引進來。重要的是，口渴在比血管加壓素略高一點的滲透壓才啟動，所以身體會先試著*節省*水，然後才麻煩你去*找*水。