卵泡內部：顆粒細胞與卵泡膜細胞

卵泡是一座微型工廠

卵巢裡的卵子從不是赤裸的。它住在一個卵泡裡——卵子在中央，周圍環繞著支持細胞，整體浸在液體中。卵泡是卵巢的工作單元：它滋養卵子、製造激素，並且（如果一切順利）最終釋放卵子。兩層細胞承擔激素工作，理解它們的分工就能打開本系列其餘內容的大門。

內圈是顆粒細胞，緊貼著卵子。外圈是卵泡膜細胞，構成卵泡的壁。每一層都聽從一種不同的垂體激素，而且每一層只完成一個化學反應的一半——這就是為什麼任何一層都無法單獨製造雌激素。

雙細胞、雙促性腺激素模型

核心思想是這樣的。卵泡膜細胞響應垂體來的LH，把膽固醇轉化為雄激素。但卵泡膜細胞缺乏芳香化酶，所以無法再往下走。雄激素向內擴散到顆粒細胞，後者響應FSH。FSH 在顆粒細胞中開啟芳香化酶，芳香化酶把這些雄激素轉化為雌二醇。兩種細胞、兩種激素、一個產物。記住第1篇的口號——雌激素由雄激素製成——這張圖就拼合到位了。

THE TWO-CELL, TWO-GONADOTROPIN MODEL

  Pituitary                       Pituitary
     |                               |
    LH                              FSH
     v                               v
  THECA CELL  ---androgens-->  GRANULOSA CELL
  (outer)                       (inner)
  cholesterol                   aromatase ON
     |                             |
     v                             v
  androgens  - - - diffuse - - >  ESTRADIOL

  Theca makes the raw material (androgens).
  Granulosa finishes the job (-> estradiol).
  Neither can do it alone.

LH 驅動卵泡膜細胞產生雄激素；FSH 驅動顆粒細胞的芳香化酶，完成雌二醇的生成。

顆粒細胞做的不止芳香化

顆粒細胞也是卵巢的「通訊員」。卵泡生長時，它的顆粒細胞分泌兩種向大腦回話的信使蛋白：抑制素，它選擇性地下調FSH（第4篇會詳談），以及由小的早期卵泡產生的抗繆勒管激素（AMH）。由於 AMH 反映還剩多少年輕卵泡，臨床上用血中 AMH 水平作為一名女性剩餘卵子儲備——卵巢儲備——的粗略指標。