血液說「是什麼」，影像說「在哪裡」
內分泌診斷通常分兩步進行。第一，激素檢測和動態試驗證明某種激素過高或過低——這是生化診斷。只有在此之後，腺體影像才去尋找具體的物理原因。順序很重要：影像回答「在哪裡」，但無法回答「這個腫塊在做什麼」，在血液檢查之前去追逐圖片會把你引入歧途。
不同的腺體適合不同的掃描。超音波溫和，對位於頸部皮下的甲狀腺非常出色。深藏於顱骨中的腦垂體，需要MRI來揭示小小的垂體腺瘤。位於每個腎臟上方的腎上腺，在CT上看得最清楚。有時會加入放射性示蹤劑，使得只有製造特定激素的組織才會發亮，把一張解剖圖變成一張功能圖。
偶發瘤難題
現代掃描如此敏感，以至於經常發現沒人在找的小腫塊。在因某個無關原因做影像時偶然發現的腫塊，就是偶發瘤。它們極為常見：相當一部分年長者都有一個微小的腎上腺結節或甲狀腺結節，從未造成傷害、也永遠不會。危險不在腫塊本身，而在過度檢查、過度治療它的誘惑。
對於任何內分泌腫塊，要問的兩個問題都很簡單：它在製造激素嗎，它危險嗎？功能性腫瘤會自行分泌激素並引起症狀；無功能的內分泌腫瘤則是沉默的。要回答第一個問題，你要回到血液和尿液檢查——對一個腎上腺腫塊來說，這意味著在任何人動它之前，先篩查皮質醇、醛固酮和嗜鉻細胞瘤的兒茶酚胺。