電到底是什麼
你周圍的一切都由原子構成，而每個原子裡都藏著一些極小的粒子，叫做電子，每個電子都帶著一點點我們稱為電荷的東西。大多數時候，這些電荷只是安安靜靜地待著，處於平衡狀態。當你給這些電子一個移動的理由時，電就出現了——而在金屬導線裡，電子的數量多到幾乎無法想像，它們鬆鬆地待著，隨時準備挪動。
有個畫面能幫你理解。想像一根長長的管子，從頭到尾塞滿了彈珠。你在這頭推進一顆彈珠，幾乎在同一瞬間，另一頭就彈出一顆——儘管沒有任何一顆彈珠跑完了全程。一根通著電流的導線就是這麼回事：無數電子各自只往前挪一點點，推一推旁邊的鄰居，而這個效果卻以閃電般的速度沿著導線飛奔。單個電子走得很慢；但那股推力傳得飛快。
電壓是壓力，電流是流量
想真正體會電壓和電流的區別，最好懂的辦法是想像管子裡的水。想像一個高高的水箱接著一根水管。水箱裡水位的高度決定了它把水從管口往外推得有多猛——那股猛勁就是壓力。而每一秒真正從你手邊嘩嘩沖過的水量，就是流量。這是兩回事：一個是「推」的力道，另一個是因為這股推力而有多少東西真的在動。
電幾乎能完美地對應上這套比喻。電壓就是壓力——兩點之間電「推力」的差，用伏特（V）來量。它是電池或牆上插座提供的東西，哪怕什麼都還沒接上，它也已經備好了去推電子。電流就是流量——每一秒真正從某一點流過的電子有多少，用安培（A）來量，簡稱「安」。電壓是因，電流是果。
電阻與歐姆定律
回到水管。如果你把它捏出一個窄窄的折彎，同樣的壓力現在只能推過去少得多的水——這個折彎在跟水流較勁。在電路裡，這種「較勁」就叫電阻，用歐姆（Ω）來量。每種材料都有一點電阻；又細又不導電的路，電阻就很大。還有一個值得記住的細節：當電子必須擠過電阻時，它們會放出熱。這可不是什麼副作用——烤麵包機、電熱水壺，還有老式燈泡裡的燈絲，靠的正是這一招來幹活。
電壓、電流、電阻這三者，被電子學裡最實用的一條小規則拴在了一起，它叫歐姆定律。最簡潔的寫法是 V = I × R：一個元件兩端的電壓，等於流過它的電流乘以它的電阻。這裡 V 是電壓（伏特），I 是電流（安培），R 是電阻（歐姆）。反過來讀，同一條規則也告訴你電流的大小：推力（V）越大，電流就越大；而電阻（R）越大，就越是把電流卡住。（用字母 I 來表示電流是個歷史遺留的怪癖——你就記成「I 代表流動的強度 intensity」好了。）
Given: V = 9 V (a small battery)
R = 3 ohms (a resistor)
Find the current I.
Rearrange V = I x R -> I = V / R
I = 9 V / 3 ohms
I = 3 A
So 9 volts across 3 ohms pushes 3 amps of current.一條完整的迴路
現在我們把這條迴路拼起來。每個能用的電路都有同樣的四個部分，連成一個環。有一個電源負責提供推力——電池或插座，提供電壓。有導線給電子一條通路。有一個負載——就是你真正想讓它運轉的東西，比如燈泡或馬達，它把流過的電流變成光、運動或熱。還有一條通回電源的迴路，把這個環閉合起來，讓電子能一圈一圈不停地循環。
- 電源：電池或插座建立起電壓——那股蓄勢待推的壓力。
- 導線送出：電子離開電源，沿著導電的通路前進。
- 負載：燈泡或馬達用掉流過的電流，把它變成光、運動或熱。
- 迴路：導線把電子帶回電源，閉合整個環，讓電流得以持續。
那麼開關是幹嘛的呢？沒什麼花俏的——它只是有意地把迴路斷開。把它關掉，你就在環上開了個缺口；電子無處可去，於是電流停止，燈也就滅了。把它打開，你又把這個環接上，迴路重新完整，電流嘩地湧過去。你家裡每一個電燈開關，都不過是一處你能隨意開合、有意為之的小小斷口。