主動脈瓣狹窄：狹窄的出口
主動脈瓣是血液離開心臟流向全身之前經過的最後一扇門。在主動脈瓣狹窄中，瓣葉變硬並融合，通常是數十年間緩慢的鈣質沉積所致，使開口縮小。為了把同樣的血液持續推過更小的孔，左心室必須在收縮期產生高得多的壓力。它的反應就像任何肌肉面對重負荷時一樣：管壁增厚。這就是左心室肥厚，在很長一段時間裡它是有效的——心臟維持正常輸出，患者感覺良好。
當瓣膜最終狹窄到一定程度時，會出現三個典型症狀，常被記作「三聯徵」：胸悶（心絞痛），因為增厚的肌肉所需血供超過了它能獲得的；勞力性暈厥，因為狹窄的瓣膜限制了需求增加時能輸送到全身的血量；以及隨著僵硬的心室乃至最終心力衰竭而來的氣促。勞力性暈厥這一點最值得辨識——一個固定且嚴重狹窄的瓣膜，在你爬樓梯時根本無法放出額外的血液。
主動脈瓣逆流：滲漏的出口
現在把故障反過來看。在主動脈瓣逆流中，主動脈瓣在舒張期無法再密封，於是剛剛射入主動脈的一部分血液徑直倒流回左心室。心室現在每次搏動都得處理雙重負荷——來自左心房的正常入血量，加上逆流的血液。久而久之它擴大並伸展以容納額外的容量，成為整個心臟病學中最大的心臟之一。
這種容量負荷會產生一個令人難忘的體徵，有時在手腕處就能摸到：增寬的脈壓。由於心室射出大的搏出量，收縮壓升高；又由於血液倒流，舒張壓下降——於是脈搏猛烈跳起又驟然塌陷，即所謂的水衝脈。機體能耐受慢性主動脈瓣逆流多年；但突發的嚴重滲漏（如感染性心內膜炎或主動脈夾層中）則是另一回事，屬於緊急情況，因為心室還來不及適應。
Pulse pressure = systolic − diastolic Normal adult: 120/80 mmHg → 120 − 80 = 40 mmHg (typical) Severe AR: 150/50 mmHg → 150 − 50 = 100 mmHg (wide) Why: a big leak back into the LV means a big stroke volume is ejected (systolic up) and the aorta drains fast in diastole (diastolic down) → a wide, bounding pulse.
聆聽這兩種模式
由於主動脈瓣*本應*在收縮期打開、在舒張期關閉，它的雜音出現的時間會立即告訴你聽到的是哪種故障。主動脈瓣狹窄產生粗糙的收縮期雜音——血液在本應完全打開的瓣膜處奔騰而過——常向上放射至頸部。主動脈瓣逆流產生較柔和的舒張期雜音——血液在本應密封的瓣膜處向後流過。同一個瓣膜，兩種相反的病變，處於心動週期中兩個相反的時刻。