瓣膜是單向門
心臟是一個泵，和所有好泵一樣，它需要瓣膜來確保血液只朝一個方向流動。心臟有四個瓣膜，每個都位於兩個腔室之間，或位於腔室與從它發出的大動脈之間的門口。在右側，三尖瓣把守著從右心房進入右心室的門，肺動脈瓣把守著通往肺部的出口。在左側——也就是壓力更高的一側——二尖瓣把守著從左心房進入左心室的門，主動脈瓣把守著通往主動脈的出口。
健康的瓣膜能完美地做兩件事。當血液應該向前流動時，它完全打開並讓出通道，幾乎不產生任何阻力。當血液可能倒流時，它就啪地關閉並緊密封閉，一滴血也不會漏回去。你聽到的正是這關閉的聲音：第一心音（「lub」）是心室收縮時二尖瓣和三尖瓣猛然關閉的聲音，第二心音（「dub」）則是心室舒張時主動脈瓣和肺動脈瓣關閉的聲音。
門出故障的兩種方式
心臟瓣膜病中幾乎所有問題都可歸結為兩種故障之一，把它們想像成一扇真實的門會有幫助。狹窄是指門變得僵硬而狹窄——它無法再完全打開，因此心臟必須用力把血液擠過一個小縫隙。逆流（也叫關閉不全或「瓣膜滲漏」）是指門無法再密封——本該關閉時它卻部分敞開，於是每次搏動血液都向後倒灌。
這兩種故障以截然不同的方式給心臟帶來負擔，而這種差異正是理解整個主題的關鍵。狹窄的瓣膜迫使它上游的腔室產生額外的壓力——這是壓力負荷。逆流的瓣膜則迫使該腔室處理額外的容量，把同樣的血液泵送兩次——這是容量負荷。心臟會在數年間逐漸適應每一種負荷，這就是為什麼瓣膜病在出現症狀之前可以長期沒有聲息。在接下來的指南中，我們將逐個瓣膜地追蹤其確切機制。
- 說出瓣膜的名稱，以及血液本應通過它流動的方向。
- 提問：問題出在打開（狹窄）還是關閉（逆流）？
- 狹窄 → 其後方腔室承受壓力負荷。逆流 → 容量負荷。
- 預測隨時間推移哪個腔室會變厚（壓力）或變大（容量）。