按任務給藥物分組
心臟科有幾十種藥物，但它們歸結為少數幾項任務。有些藥物讓血液順暢流動，防止血栓堵塞血管——這就是抗血小板藥和抗凝血藥。有些藥物透過舒張動脈或減慢心率來減輕心臟的工作量——ACE抑制劑、ARB、鈣通道阻滯劑、β受體阻滯劑和硝酸酯類。有些藥物排出多餘的液體，使吃力的泵不被過度負荷——袢利尿劑。有些藥物穩定紊亂的心律——抗心律不整藥。還有些藥物改變血管的長期化學環境，例如他汀類降低膽固醇。
請注意，一種心臟問題通常需要同時完成上述幾項任務。在心肌梗塞之後，患者可能服用抗血小板藥以保護支架、β受體阻滯劑以平靜心臟、ACE抑制劑以保護左心室，再加他汀類以緩和動脈粥樣硬化。每一粒藥做不同的工作；合在一起便構成一套策略。
兩大槓桿：血流與負荷
兩個概念能解開心臟藥理學的大半。第一是血流：血液必須到達心肌和全身，且不可在不該凝固的地方形成血栓。第二是負荷：心臟是一個泵，它需要多用力，取決於它所對抗的壓力（後負荷）、每次搏動前充盈的程度（前負荷），以及跳動的快慢（心率）。許多心臟藥物只是把其中一個旋鈕往下調而已。