頻率與節律
在手腕處觸摸脈搏是最古老的心臟檢查，它至今仍能告訴你四件事：頻率、節律、容量和性質。心率就是每分鐘跳動的次數——成人靜息時通常在約60到100之間。低於此為心動過緩（在運動員中是正常而健康的）；高於此為心動過速。數滿30秒再乘以2，或數15秒乘以4，比數更少的搏動更準確。
節律是指搏動間隔是否均勻。規則的脈搏中偶爾出現額外或缺失的一跳很常見，通常良性。但完全不規則的脈搏——間隔毫無規律可言——是心房顫動在床旁的標誌。在心房顫動中，有些搏動太弱傳不到手腕，因此手腕處的頻率可能低於真實心率；這一差值稱為脈搏短絀。
計數與脈搏短絀
Counting the heart rate from the pulse ---------------------------------------- Beats felt in 15 seconds = 19 Heart rate = 19 x 4 = 76 beats/min -> normal range (60-100) Pulse deficit in atrial fibrillation ---------------------------------------- Heart rate at the chest (by stethoscope) = 110/min Pulse rate at the wrist = 88/min Pulse deficit = 110 - 88 = 22 beats/min (some beats are too weak to open the aortic valve enough to be felt at the wrist)
容量與性質
除了頻率和節律，每一次脈搏波的波形也攜帶資訊。洪大、有力、脈壓增寬（上壓與下壓血壓之間差距大）的脈搏，提示血液快速離開心臟——見於發熱、甲狀腺功能亢進，或主動脈瓣反流。細小、上升緩慢、似乎吃力地「爬升」的脈搏正相反，是主動脈瓣狹窄的典型徵象，狹窄的瓣膜扼住了射血。
比較兩側脈搏，以及上肢與下肢之間的脈搏，能提供更多資訊。一側脈搏減弱或延遲，提示供應該側的動脈存在狹窄或阻塞。檢查脈搏免費、快速、低調而有力——它提醒我們，好的體檢始於雙手，而非任何機器。