疼痛從何而來
胸痛是人們擔心心臟問題最常見的原因之一，也是最容易被誤解的。當心肌得不到足夠血液供應時就會「疼痛」，這種狀態稱為缺血。當心臟對氧的需求超過供應時（例如運動時），心肌就會「抗議」，這種抗議被感受為心絞痛。典型表現是胸骨正中沉重、壓榨、緊縮的不適——患者常常握拳壓在胸骨上，而不是用一根手指指出某一個點。
心臟疼痛常常會放射——到左臂、雙臂、下頜、頸部或上背部——因為心臟與這些部位共用神經通路。它可能伴有出汗、噁心或氣短。相比之下，能用一根手指精確指出位置、按壓胸壁或深呼吸時加重的疼痛，更可能來自肌肉或肺周圍的襯膜，而不是心臟本身。
解讀病史故事
醫生透過三個問題來權衡胸痛。它是否位於中央、壓榨、沉重（典型的心臟特徵）？它是否由用力或情緒壓力誘發？它是否在幾分鐘內透過休息或硝酸酯類藥物緩解？當三者都具備時，疼痛表現得像穩定型心絞痛——可預測、短暫、停下來即緩解。當同樣的疼痛出現在休息時、持續更久、或明顯比以往更重時，它已進入急性冠脈症候群的範疇，不再令人安心。
- 部位與性質——位於中央，壓榨或緊縮感，難以用一根手指定位。
- 誘因——上坡走路、匆忙、寒冷天氣、飽餐、情緒激動。
- 緩解——停下休息，或舌下含服硝酸酯類，幾分鐘內緩解。
- 伴隨特徵——出汗、噁心、氣短會增加擔憂。
何時需要立即行動
新出現在休息時的疼痛，或原本可預測卻日益加重的心絞痛，稱為不穩定型心絞痛，與心肌梗死處於同一譜系。坦白說，並非所有心臟疼痛都很劇烈——有些心肌梗死感覺像消化不良，尤其在老年人和糖尿病患者中。如有疑慮，及時就醫檢查總是更安全。