感染性心內膜炎：瓣膜上的感染
感染性心內膜炎是心內膜——心臟光滑的內層——尤其是由同一內層構成的心臟瓣膜的感染。血液中循環的細菌（有時是真菌）會在瓣膜上定植，最容易發生在因既往損傷、人工瓣膜或亂流而表面已變粗糙之處。
微生物一旦駐留，連同機體的凝血反應就會堆積成[[vegetation|贅生物]]——一團黏附在瓣膜上、由細菌、血小板和纖維蛋白構成的脆弱團塊。贅生物以三種方式造成危害：它們侵蝕並破壞瓣膜（導致逆流和新的雜音），它們持續向血流釋放細菌（導致發燒和病態），並且碎片可脫落為栓子，栓塞於腦、腎或四肢。
捕捉它：血培養、超音波與 Duke 標準
由於心內膜炎隱匿且嚴重，臨床醫師使用一套結構化框架——Duke 標準——來權衡證據，而非憑直覺。兩大支柱是培養出典型病原體的血培養（證明血流中有細菌）和顯示瓣膜上贅生物的[[echocardiography|超音波心動圖]]。這些是主要標準；發燒、栓塞事件和易感危險因素算作次要標準。
Duke criteria — combining evidence to reach a diagnosis:
MAJOR criteria
- Positive blood cultures with a typical endocarditis organism
- Echo evidence: a vegetation, abscess, or new valve leak
MINOR criteria
- Predisposing heart condition or injection drug use
- Fever >= 38 C
- Vascular signs (emboli to brain/limbs)
- Immune signs (e.g. glomerulonephritis)
- A single positive blood culture
Diagnosis = DEFINITE if:
2 major OR
1 major + 3 minor OR
5 minor
Worked example:
Strep cultures positive .......... 1 MAJOR
Vegetation on mitral valve ....... 1 MAJOR
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2 major -> DEFINITE endocarditis治療是一個長療程——通常數週——的靜脈抗生素，依據培養出的病原體選擇，有時需配合手術以置換被破壞的瓣膜，或清除栓塞風險高的大贅生物。發現得越早，能保住的瓣膜就越多。
風濕熱：當身體攻擊自身的瓣膜
風濕熱是另一種瓣膜病——並非心臟的直接感染，而是未經治療的鏈球菌咽喉感染之後的一次免疫誤擊。咽喉炎後一兩週，免疫系統被細菌與人體組織共有的分子所迷惑，錯誤地攻擊身體自身的關節、皮膚、大腦——以及最重要的，心臟。
當它累及心臟時，急性風濕性心臟炎會使三層——內膜、肌肉與囊袋——全部發炎。持久的損害在於瓣膜，尤以二尖瓣為甚。反覆發作多年來使瓣膜瘢痕化、變形，導致風濕性心臟病——一個僵硬或漏閉的瓣膜，可能直到數十年後才顯現。它仍是全球瓣膜病的主要病因之一，尤其在鏈球菌咽喉炎得不到治療之處。