從發炎到僵硬的籠子
縮窄性心包炎是發炎癒合後的遠期瘢痕。在反覆或嚴重的心包炎之後——典型見於結核，也見於放射線、既往心臟手術或慢性發炎——心包增厚、瘢痕化，使兩層融合在一起，甚至可能變成骨樣堅硬的鈣化。柔韌的囊袋變成了鎖在心臟周圍的僵硬外殼。
其問題與本節其餘部分主題相同——充盈受損——但機制不同。在填塞中，液體壓力在整個週期中持續擠壓。在縮窄中，心臟在舒張早期起初自由地充盈，隨後撞上不屈服的外殼的極限而驟然停止。心腔根本無法越過這僵硬的籠子擴張，於是充盈被中途切斷。
緩慢而具欺騙性的表現
由於籠子在數月或數年間逐漸收緊，症狀緩慢悄然出現，看起來與右心衰竭如出一轍：腹部脹大、下肢水腫、疲乏、活動後氣促。在懷疑到心包之前，人們常先被當作肝病或腎病來檢查。破綻在於顯著升高的頸靜脈壓——頸靜脈高高隆起——再加上一顆並未增大、泵血正常的心臟。
兩個特徵性體徵指向這僵硬的外殼。Kussmaul 徵是頸靜脈壓在吸氣時反常地*升高*而非下降——僵硬的囊袋不讓右心接納吸氣通常帶來的額外靜脈回流。聽診時可聞及心包叩擊音：充盈驟然撞上外殼而停止時發出的尖銳早期聲音。兩者合起來說明：肌肉無恙，是這層包裹成了籠子。
證實它與解決它
影像學能確立診斷。胸部 X 光可顯示勾勒出心臟輪廓的一圈鈣化。超音波心動圖顯示肌肉收縮正常而充盈中途受阻，以及兩個心室在固定外殼內相互競爭時跨瓣血流的誇張擺動。心臟磁振造影或 CT 可直接測量增厚的心包，尤其擅長把縮窄與限制型區分開來。
輕症可用利尿劑緩解淤血，但根治手段是手術：心包剝除術，把僵硬的外殼從心臟上剝下來，讓心腔重新能夠擴張。這是一台大手術，但對合適的患者而言，它能把緩慢的衰退逆轉回一顆擺脫了籠子、功能正常的心臟。