消融：抹去一條故障電路
許多快速或紊亂的心律來自某一小塊行為異常的組織——一條多餘的電通路，或一片自行放電的區域。如果你能找到並使那個確切的點位安靜下來，異常心律就會直接停止。這正是導管消融的思路。特製導管被穿入心臟，先在電生理檢查中繪製心臟的電活動圖，精確定位元兇。隨後管尖向那個微小的靶點釋放熱能或強冷，留下一個不再傳導異常信號的小疤痕。
消融可以徹底治癒某些心律——比如許多類型的室上性心動過速，那裡一條多餘的通路就是問題的全部。對於心房顫動，最常見的消融是隔離上腔靜脈入口周圍的肌袖，那裡通常是紊亂信號的發源地。它未必一次成功、可能需要重複，但對合適的患者，它能恢復穩定的節律，而無需終身服用控制節律的藥物。
TAVR：經一根管子換上新瓣膜
幾十年來，一個磨損的心臟瓣膜意味著開胸手術。現代心臟病學最大的轉變是：最常見的瓣膜問題之一，如今能通過導管解決。在主動脈瓣狹窄中，主動脈瓣變硬、鈣化，直到幾乎無法開放，扼住離開心臟的血流。TAVR——經導管主動脈瓣置換——把一個壓握在球囊或支架框架內、藏於導管中的新瓣膜，直接送入病變瓣膜處，並在原位展開。舊瓣膜被推到一旁；新瓣膜即刻接管。
TAVR 起初只是給那些太虛弱、無法承受手術者的一個選項，但其優異的效果使其應用穩步擴大。由於沒有胸部切口、無需讓心臟停跳，恢復時間常以天而非週來計——這對年長患者尤其是一種變革。一個表親手術，經導管二尖瓣修復，通過導管用夾子把漏血的二尖瓣夾回更好的形狀；而更早的瓣膜成形術則只是用球囊把狹窄的瓣膜撐開，作為一種臨時措施。