將導管送至心臟
心導管檢查是研究冠狀動脈最直接的方法。一根細而柔韌的導管經動脈插入——通常在手腕或腹股溝——並在X光引導下輕柔地送至心臟。當顯影劑被注入冠狀動脈並攝影時，就得到冠狀動脈造影：一張清晰的動態路線圖，精確顯示動脈在何處狹窄或阻塞。它屬侵入性操作、帶有小風險，因此用於答案確實重要之時——尤其是治療可能隨即進行的情況。
同一根導管的作用遠不止描繪動脈。它能測量各腔室與大血管內的壓力、採集血氧濃度，並透過向左心室注射顯影劑進行心室造影，以觀察主泵血腔的收縮。這正是該操作被籠統稱作「導管檢查」而非僅「造影」的原因：造影只是導管所能做的事情之一。
某處狹窄究竟重不重要？
一張狹窄的影像並不總能證明它正在惹麻煩。一處臨界的 50–70% 狹窄，可能在使心肌缺血，也可能沒有。兩種工具可從動脈內部給出定論。血流儲備分數測量狹窄兩端的壓力落差——若血流降至閾值以下，則該病變有意義。血管內超音波把一個微型超音波探頭放入動脈內，直接觀察斑塊與血管真實口徑。兩者結合，使治療只針對那些真正重要的病變。
Fractional flow reserve (FFR) — deciding if a stent is needed
FFR = pressure beyond the narrowing / pressure before it
(measured at maximal flow, both in mmHg)
Example:
pressure before narrowing (aortic) = 100 mmHg
pressure beyond narrowing (distal) = 72 mmHg
FFR = 72 / 100 = 0.72
Decision threshold (commonly used):
FFR > 0.80 .... lesion not flow-limiting -> defer stent
FFR <= 0.80 ... lesion flow-limiting -> stent benefits
0.72 is below 0.80 -> the narrowing is significant;
relieving it (e.g., a stent) is expected to help.診斷與治療一氣呵成
導管檢查與其他所有影像檢查的根本區別在於，它能處置所發現的問題。透過同一根導管，阻塞的動脈可藉經皮冠狀動脈介入被打開——氣球擴張狹窄處，並留置一個支架將其撐開。在STEMI（動脈完全阻塞所致的心肌梗塞）中，這正是急救治療，盡快開通動脈可挽救心肌。本系列中沒有任何其他檢查能在一次操作中同時完成診斷與治療。