主動脈及其承受的張力
主動脈是離開左心室的大幹動脈，向下彎繞穿過胸腔和腹腔，分支供養全身。每一次心跳，它都吸收一股強勁的血流脈衝，然後回彈以保持血流平穩。它的管壁分層構造以承受這股力——但數十年的高血壓加上動脈粥樣硬化會逐漸使其變弱。管壁失守之處，可能隨之出現兩種不同的問題。
動脈瘤：緩慢而無聲的膨出
主動脈瘤是管壁薄弱段的永久性球狀膨出。最常見的部位在雙腎以下——即腹主動脈瘤。它通常多年間緩慢、無聲地增大，全無症狀。危險在於破裂：隨著膨出增寬，管壁張力上升（同樣壓力下，更寬的管腔承受更大張力），大的動脈瘤可能爆裂，後果災難性。正因無聲，會向高風險者提供篩查——例如有吸菸史的老年男性。
夾層：沿管壁飛奔的撕裂
主動脈夾層則不同，且來得突然得多。內層內膜撕裂，高壓下的血液被擠入管壁的各層之間，將它們撕開、刻出一條假腔，可在數秒內沿主動脈向上或向下飛奔。典型的警示是突發、劇烈、撕裂樣的胸痛，常放射至兩肩胛骨之間的背部。這是真正的急症：撕裂可堵塞分支動脈、滲漏或破裂。
Aneurysm vs Dissection — the contrast
Aneurysm Dissection
What wall balloons out wall layers split apart
Speed years, silent seconds to minutes
Key symptom usually none sudden tearing chest/
back pain
Main danger rupture when large branch block, leak,
rupture
Trigger chronic pressure, spike in pressure on
smoking, athero- an already-weak wall
sclerosis
Shared root: a high-pressure aorta with a
weakened wall. Controlling blood pressure is
central to preventing both.