左側衰竭淹沒肺部
左心接收來自肺部富含氧氣的血液，並將其驅送到全身。當左心室衰竭時——左側心臟衰竭——壓力向後淤積到肺部。肺微血管充血，體液滲入肺泡。這就是肺水腫，也正是為什麼左側衰竭的首要症狀是氣促。
有兩條線索直指肺部。端坐呼吸是平躺時的氣促：一躺下，白天積在腿部的體液便重新分布到胸部，於是患者要多墊幾個枕頭把自己撐起來。陣發性夜間呼吸困難則是它令人警覺的「近親」——入睡一兩個小時後憋醒、喘不上氣，必須坐起或打開窗戶，氣促才會緩解。
右側衰竭使身體腫脹
右心收集從全身回流的血液並送往肺部。當右心室衰竭時——右側心臟衰竭——壓力轉而向後淤積到全身靜脈。這時腫脹出現在外周：腳踝和小腿腫起，即外周水腫，肝臟充血、壓痛，腹部也可能積液。按壓腫脹的小腿，凹陷久久不退——這就是凹陷性水腫。
評估右側壓力的一個可靠床旁窗口是頸靜脈壓——頸部靜脈中血柱的高度。當右心跟不上時，這段血柱升高，會在頸部高處顯現出來。頸靜脈怒張、下肢水腫、肝臟壓痛，三者合在一起，正是右心體液超負荷的經典三聯徵。